John Ericssons Monitor

Bilden ovan föreställer slaget vid Hamton Roads 9 mars 1862 som stod mellan
Virginia (Merrimac) och Monitor under amerikanska inbördeskriget.
John Ericsson konstruerade nordstaternas Monitor, världens första pansrade krigsfartyg.
Monitor innebar en revolution vid konstruktionen av örlogsfartyg.
Den hade låg övervattenskropp, starkt pansar, vridbart kanonhus och väl skyddad placering av maskineri och besättning under vattenlinjen.

Händelsen återgavs av bilder till att göra John Ericssons namn känt i hela västvärlden.

Kanonkula från Fort Sumter

I museets samlingar finns en 150 kg tung kanonkula som avfyrades mot Fort Sumter 1863. Fortet ligger på en ö i inloppet till Charleston på USA:s östkust. Här inleddes det amerikanska inbördeskriget när sydstatsrebellerna erövrade fortet 1861. I april 1863 skickade nordstatsunionen den största pansarflotta världen hade skådat för att återerövra fortet. Året innan hade nordstaterna skaffat sig sjöherravälde efter att deras pansarbåt Monitor hade besegrat sydstaternas båt Merrimac. De flesta av de nio båtar som ingick i den flotta som seglade mot Fort Sumter 1863 var av Monitortypen. De var bestyckade med 21 ton tunga 15-tumskanoner – de grövsta kanoner som ett fartyg någonsin hade burit.

Trots eldkraften blev anfallet ett fiasko. Efter 145 minuters strid retirerade båtarna kraftigt skadskjutna. För John Ericsson innebar nederlaget att hans hjältestatus sedan Monitors seger mot Merrimac fick sig en törn.

1865 tog kriget slut. I Fort Sumter hittades då en av 150-kilosbjässarna från 1863. Kanonkulan skickades till Ericsson som upprättelse för allt illasinnat tal efter fiaskot 1863. Han såg kanonkulan som en propagandasymbol för sitt eget snille och för USA:s status som sjömakt och skickade den till ett museum i Storbritannien. Britterna hade stött sydstaterna under inbördeskriget och var kända som den främsta sjönationen.

Ericsson skrev i ett följebrev att det kunde ses som en av tidens stora tekniska bedrifter att bestycka ett fartyg med en 15-tumskanon. Därefter påpekade han att USA redan byggt 31 pansarfartyg av hans konstruktion, där alla bestyckats med 15-tumskanoner. Budskapet kunde knappast misstolkas.

Tekniska museet fick kanonkulan vid öppnandet 1924 som en gåva av Science Museum. Den har accessionsnummer TM149.